I dagens samhälle tar man allt mindre ansvar för omhändertagandet av de gamla. Detta innebär att man upplever de äldre som en börda. Utifrån detta har John Hardwig föreslagit att de gamla bör ta livet av sig, istället för att familjen ska behöva vårda dem. I kontrast till detta utgår Felicia Nimue Ackerman och Nancy S. Jecker från upplevelsen av att vara gammal och sårbar; att vara en börda är en vanlig mänsklig upplevelse och inte en anledning att ta sitt liv. Därför har både individen och samhället ansvar för de gamlas välmående. Denna uppsats undersöker skyldigheten att hjälpa de gamla att hålla sig vid liv som ett alternativ till skyldigheten att dö.