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Background: Indigenous populations in Latin America are often at the crossroads of traditional and Western healthcare systems. Despite the cultural significance of traditional medicine, integration into Western healthcare practices remains challenging. Ecuador has been at the forefront of embracing intercultural health, aiming to merge these distinct medical paradigms effectively. This study sought to systematize the experience of integrating Indigenous traditional birth attendants (TBAs) into the Western healthcare system in the Amazon region of Ecuador, identifying the enabling factors and challenges of such an integration to enhance healthcare access and quality for Indigenous communities.

Methods: Employing a qualitative case study design, the research involved conducting key informant interviews with 15 participants, comprising TBAs and midwives, in the province of Orellana, Ecuador. Thematic analysis was utilized to interpret the data, focusing on the participants' experiences, perceptions, and the operational dynamics of the integration process.

Results: The study revealed initial scepticism towards integration, which was gradually overcome through mutual learning and adaptation processes, highlighting the importance of cultural sensitivity and bidirectional knowledge exchange. Integration seemed to have facilitated healthcare access, with TBAs playing a pivotal role in bridging cultural and linguistic gaps, thus enhancing Indigenous women's comfort and trust in healthcare services. Despite these advances, TBAs faced significant challenges, including financial constraints and logistical difficulties, underscoring the need for continued support and sustainable integration strategies.

Conclusion: Integrating TBAs into the Western healthcare system in the Ecuadorian Amazon has shown promise in improving healthcare access for Indigenous women by fostering an environment of mutual respect and cultural sensitivity. However, to ensure the sustainability and effectiveness of such integrative health models, it is imperative to address the identified challenges and support the continuous development of TBAs and healthcare professionals alike. Future research should aim to quantitatively evaluate the health outcomes of this integration and explore its scalability to other regions.

Antecedentes: Las poblaciones indígenas de América Latina se encuentran a menudo en la encrucijada de los sistemas sanitarios tradicionales y occidentales. A pesar de la importancia cultural de la medicina tradicional, su integración en las prácticas sanitarias occidentales sigue siendo un reto. Ecuador ha estado a la vanguardia de la salud intercultural, con el objetivo de fusionar eficazmente estos distintos paradigmas médicos. Este estudio pretendía sistematizar la experiencia de integración de las parteras tradicionales indígenas (PTI) en el sistema sanitario occidental de la región amazónica de Ecuador, identificando los factores favorables y los retos de dicha integración para mejorar el acceso y la calidad de la atención sanitaria de las comunidades indígenas.

Métodos: La investigación se basó en un estudio de caso cualitativo y en entrevistas a 15 participantes, entre ellas PTI y comadronas, en la provincia de Orellana (Ecuador). Se utilizó el análisis temático para interpretar los datos, centrándose en las experiencias de los participantes, sus percepciones y la dinámica operativa del proceso de integración.

Resultados: El estudio reveló un escepticismo inicial hacia la integración, que se fue superando gradualmente a través de procesos de aprendizaje y adaptación mutuos, destacando la importancia de la sensibilidad cultural y el intercambio bidireccional de conocimientos. La integración parece haber facilitado el acceso a la atención sanitaria, ya que las PTI desempeñan un papel fundamental a la hora de salvar las distancias culturales y lingüísticas, aumentando así la comodidad y la confianza de las mujeres indígenas en los servicios sanitarios. A pesar de estos avances, las PTIP se enfrentaron a importantes retos, como limitaciones financieras y dificultades logísticas, lo que subraya la necesidad de un apoyo continuado y de estrategias de integración sostenibles.

Conclusiones: La integración de las PTI en el sistema sanitario occidental de la Amazonia ecuatoriana ha demostrado ser prometedora para mejorar el acceso de las mujeres indígenas a la atención sanitaria mediante el fomento de un entorno de respeto mutuo y sensibilidad cultural. Sin embargo, para garantizar la sostenibilidad y la eficacia de estos modelos sanitarios integradores, es imperativo abordar los retos identificados y apoyar el desarrollo continuo tanto de las PTI como de los profesionales sanitarios. En el futuro, la investigación debería centrarse en evaluar cuantitativamente los resultados sanitarios de esta integración y explorar su escalabilidad a otras regiones.