Umeå University's logo

This article examines cause-of-death statistics in Sweden during the Finnish War of 1808–1809 through an in-depth analysis of the so-called Wegelius Journal from the military hospital in Röbäck, near Umeå. Kept by the physician Jakob Esaias Wegelius, the journal constitutes a rare and detailed individual-level source documenting admissions, diagnoses, medical outcomes, and deaths among soldiers treated during the final phase of the war. The study situates the journal within the broader Swedish tradition of population registration and mortality statistics, particularly the work of Tabellverket, while emphasising its complementary character as a source based on contemporaneous military hospital records. The historical context is the large-scale evacuation of sick and wounded soldiers from Finland to northern Sweden in the autumn of 1808, which overwhelmed local infrastructure and resulted in extremely high mortality. The journal contains more than 1,100 admission records from soldiers belonging to over 30 Swedish military units, many from the eastern parts of the realm that after the war became Russian-ruled Finland. Analysis of the material shows that epidemic diseases, especially typhus and dysentery, accounted for the majority of illness and death, far exceeding battle-related injuries, although war wounds were more common among those early admitted. A central contribution of the article is its detailed description of the digitisation process. The handwritten journal was transcribed, structured, and standardised into a research database while preserving the original content of the source. Dates, regimental affiliations, and diagnoses were harmonised, and medical terminology was mapped both to the historical disease categories used by Tabellverket, the Swedish agency responsible for population statistics, and to the ICD10h classification system for historical causes of death. An additional category was introduced to better identify combat-related injuries to the Tabellverket categories. The digitised database enables fine-grained analyses of military morbidity and mortality during the crisis. As such, it makes the Wegelius Journal readily usable for research in fields such as historical demography, military medical history, and historical epidemiology.

Under finska kriget (1808–1809) spelade sjukhusen i Umeå en central roll i vården av sårade och sjuka soldater. När försvaret av Finland kollapsade evakuerades skadade soldater i stort antal till hastigt upprättade vårdinrättningar i Umeå. Läkarna gjorde inte bara avgörande insatser för att rädda liv utan också för att dokumentera situationen genom sina journaler.

During the Finnish War (1808–1809), the hospitals in Umeå played a central role in caring for wounded and sick soldiers. When the defense of Finland collapsed, large numbers of injured soldiers were evacuated to hastily established medical facilities in Umeå. The doctors not only made crucial efforts to save lives but also documented the situation through their medical records.

Suomen sodan (1808–1809) aikana Uumajan sairaaloilla oli keskeinen rooli haavoittuneiden ja sairaiden sotilaiden hoidossa. Kun Suomen puolustus romahti, suuri määrä haavoittuneita sotilaita evakuoitiin kiireesti perustettuihin hoitolaitoksiin Uumajaan. Lääkärit eivät ainoastaan tehneet ratkaisevia ponnistuksia hengen pelastamiseksi, vaan myös dokumentoivat tilanteen sairaskertomustensa kautta.

Во время Финской войны (1808–1809) больницы в Умео сыграли центральную роль в оказании помощи раненым и больным солдатам. Когда оборона Финляндии рухнула, большое количество раненых солдат было эвакуировано в спешно организованные медицинские учреждения в Умео. Врачи не только прилагали решающие усилия для спасения жизней, но и документировали ситуацию в своих медицинских журналах.

Finska kriget 1808–1809 utkämpades mellan Sverige och Ryssland som en del av Napoleonkrigen. I skuggan av de storpolitiska händelserna utspelade sig en mortalitetskatastrof som drabbade inte bara soldaterna, utan även i hög grad den civila befolkningen. Genom bevarat källmaterial kan vi i dag få en unik inblick i hur både befolkningen och soldaterna i Umeå med omnejd påverkades.

The Finnish War of 1808–1809 was fought between Sweden and Russia as part of the Napoleonic Wars. In the shadow of these geopolitical events, a mortality catastrophe unfolded, affecting not only the soldiers but also, to a great extent, the civilian population. Through preserved source material, we can today gain a unique insight into how both the population and the soldiers in Umeå and its surroundings were affected.

Suomen sota vuosina 1808–1809 käytiin Ruotsin ja Venäjän välillä osana Napoleonin sotia. Näiden geopoliittisten tapahtumien varjossa kehkeytyi kuolleisuuskatastrofi, joka vaikutti paitsi sotilaisiin myös suuressa määrin siviiliväestöön. Säilyneen lähdeaineiston ansiosta voimme tänä päivänä saada ainutlaatuisen käsityksen siitä, miten sekä väestö että sotilaat Uumajassa ja sen ympäristössä kärsivät tilanteesta.

Финская война 1808–1809 годов велась между Швецией и Россией как часть Наполеоновских войн. В тени этих геополитических событий разразилась катастрофа смертности, затронувшая не только солдат, но и в значительной степени гражданское население. Благодаря сохранившимся источникам мы сегодня можем получить уникальное представление о том, как эти события повлияли как на население, так и на солдат в Умео и его окрестностях.

Denna lärarhandledning syftar till att inspirera lärare att använda digitala verktyg för att arbeta med historiska källor i undervisningen. Handledningen är strukturerad kring de demografiska temana nativitet, mortalitet och andra befolkningsmönster och innehåller övningar kopplade till respektive tema. 

Genom att använda digitala källmaterial, som kyrkböcker och aggregerad befolkningsstatistik, får elever möjlighet att utforska lokalhistoria, sätta individers liv i ett större historiskt sammanhang och utveckla en djupare förståelse för hur människors livsvillkor har förändrats över tid. Handledningen syftar också till att stärka elevernas kritiska tänkande genom analys av historiska data och källor.