Umeå University's logo

This thesis took its point of departure in the lack of research regarding the intricate and important relationship between roles and routines. With roles and routines providing individuals with enough discretion to accomplish work while ensuring consistency, the overall research question posed was: how do roles and routines interplay to enable flexible performances? This question was operationalized through three sub questions: (1) why are roles and routines flexible, (2) how do roles and routines interplay, and (3) what contextual aspects influence which patterns come into play? The purpose was to increase the understanding of the interplay of roles and routines in organizations.

The theoretical basis was built up in three steps. First, the foundations of roles and routines were explored separately, laying the basis for further conceptualizations. Second, overlaps of role and routine studies were explored, highlighting their contributions to current understandings. Third, through a joint discussion of the fields, commonalities between the two areas were put forth. Central to this were the ontological foundations in performances, and re-enacting the duality of structure and agency. The theoretical work resulted in a conceptual framework, which integrated roles and routines and served as the basis for unpacking and furthering an understanding of their interplay.

In order to fulfil the purpose, and in line with the view on roles and routines as patterns of action, an organizational ethnography of an emergency department at a Swedish university hospital was conducted. Due to its characteristics, this setting represented a unique opportunity to study the interplay. Primarily based on observations, a total of 25 field visits (136,5 hours), 19 interviews, and hundreds of documents, served as the empirical material, which was analysed through iterative rounds of coding. Narratives, visual mapping, and narrative networks, were analytical strategies used in progressively moving from an understanding of the context to the identification of role and routine patterns.

Furthering the developed conceptual framework, the findings showed how roles and routines interplay in, and through, performances. Depending on individual, interpersonal, and environmental aspects, scripted and unscripted patterns are situated in performances, which trigger role and routine patterning. Summarized in an integrated framework, which highlights the key findings, this thesis showed how the interplay of roles and routines provides organizations with stability and flexibility. This has implications not only for role and routine theories, but also organization theory in general. Implications, regarding the organizing of work at emergency departments, and other organizations, as well as for educators, the society and governments were also outlined.

Denna avhandling tog sin utgångspunkt i den relativa bristen på forskning rörande samspelet mellan roller och rutiner. Mot bakgrund av att roller och rutiner simultant både möjliggör för individer att utföra arbete autonomt samtidigt som de upprätthåller kontinuitet så ställdes den övergripande frågan: hur samspelar roller och rutiner för att möjliggöra flexibla ageranden? Frågan operationaliserades genom tre delfrågor: (1) varför är roller och rutiner flexibla, (2) hur samspelar roller och rutiner, och (3) vilka kontextuella aspekter påverkar vilka roll- och rutinmönster som materialiseras? Syftet med avhandlingen var att öka förståelsen för samspelet mellan roller och rutiner i organisationer.

Den teoretiska grunden byggdes upp i tre steg. Först utforskades grunderna för roll- och rutinteori separat, vilket utgjorde basen för vidare konceptualiseringar. Därefter undersöktes de överlapp i forskning som existerar mellan roller och rutiner samt dess bidrag till hur vi förstår fenomenen idag. Som ett tredje steg diskuterades de gemensamma dragen i de två områdena. Centralt i detta steg var den gemensamma ontologiska utgångspunkten i återskapande av dualiteten struktur-agentskap. Det teoretiska arbetet utmynnade i ett konceptuellt ramverk där roller och rutiner integrerades och som ligger till grund för vidare förståelse av samspelet.

För att uppfylla syftet och i linje med synen på roller och rutiner som mönster av handlingar, genomfördes en organisationsetnografi vid en akutavdelning på ett svenskt universitetssjukhus. Med dess egenskaper representerade detta empiriska sammanhang en unik möjlighet att studera samspelet mellan roller och rutiner. Studien baserades huvudsakligen på observationer, totalt 25 fältbesök (136,5 timmar), 19 intervjuer och hundratals dokument, ett material som analyserades iterativt. Narrativ, visuell kartläggning och narrativa nätverk var analytiska strategier som användes i arbetet att gå från en initial förståelse av sammanhanget till att identifiera roll- och rutinmönster.

I utvecklandet av det konceptuella ramverket påvisades hur roller och rutiner samspelar i och genom handlingar. Beroende på individuella, interpersonella och miljömässiga aspekter, situeras skriptade och oskriptade handlingsmönster, vilket utlöser mönsterbildning av roller och rutiner. Sammanfattat i ett integrerat teoretiskt ramverk lyftes de viktigaste resultaten fram vilka visar på hur samspelet mellan roller och rutiner ger organisationer både stabilitet och flexibilitet. Dessa resultat har konsekvenser inte bara för teoribildning om roller och rutiner, utan också för organisationsteori i stort. Resultatens konsekvenser för arbete vid akutavdelningar och andra organisationer, samt för utbildare och samhälle presenterades slutligen.