Vid utvärdering av socialt arbete finns ett stort antal modeller att välja mellan, och valet av modell beror bland annat på vilka frågor man vill ha besvarade. Inom kritisk realistisk utvärdering fokuserar man på frågor om kausalitet, det vill säga hur och varför resultat uppstår som en följd av insatsernas innehåll och de kontextuella villkoren.
Denna typ av utvärdering förutsätter med andra ord en utvecklad teori om hur socialt arbete fungerar. I detta kapitel redogör vi för huvuddragen i kritisk realistisk utvärdering och hur den kan användas för att förklara samband mellan insatser, kontext och resultat.