Hvordan skal arbejdet med socialt udsatte mennesker organiseres? Det er et spørgsmål som har været aktuelt i den vestlige verden siden slutningen af 1800-tallet, da fattigvæsen og finantropi overgik til at blive det vi nu kalder socialt arbejde. Idag arbejder socialarbejdere i de nordiske lande næsten udelukkende i organisationer, først og fremmest i kommuner, regioner eller staten. I denne rapport, som handler om socialforvaltningens arbejde med børn og unge i Danmark, bliver det tydeligt, at spørgsmålet om, hvordan det socialt arbejde skal organiseres endnu ikke er besvaret, selv om problematikken har eksisteret i mere end 100 år.