Forskaren Åsa Össbo beskriver Sveriges relation till Sápmi och Norrland som bosättarkolonialism. Men svenska staten har aldrig erkänt sig själv som kolonialmakt. Det har ofta ansetts vara ett ingenmansland – ett terra nullius. Men området som sträcker sig över stora delar av Norge, Sverige, Finland och Kolahalvön i Ryssland var inget ingenmansland. Det skulle mer korrekt beskrivas som Sápmi, en benämning som avser såväl folket samerna, som samernas land och språk.