Introduktion: Att nå elitnivå inom idrott, och fotboll som behandlas i denna presentation, är en dröm för många barn och ungdomar. Olika typer av ”talangutvecklingsmiljöer”, exempelvis nationella fotbollsgymnasier, men även elitförberedande klubbmiljöer (akademier) har växt fram för att drömmen om elitnivå ska uppfyllas. Dessa miljöer kan betraktas som systematiska strukturer där betydande ekonomiska och mänskliga resurser används för att identifiera och utveckla unga pojkar och flickor. Frågan vad fotbollsgymnasier, ett program för 16-åringar i syfte att nå internationell toppnivå inom idrotten (Lund, 2014), men även vad fotbollsakademier betyder behandlas i presentationen. En annan idrottspecialisering, och sannolikt en följd av drömmen om att nå elitnivå, är tidig specialisering inom en idrott. Tidig specialisering är ett omdebatterat ämne (Côté et al., 2007; Waldron, DeFreese, Register-Mihalik et al., 2020). Huruvida tidig specialisering i fotboll före 12 års ålder har någon betydelse för att nå elitnivå är också en fråga som behandlas i föredraget.
Syfte och metod: Utifrån enkätdata från nuvarande och före detta fotbollsspelare (N = 1026) och intervjudata (N=25) som valts ut till ett nationellt fotbollstalangprogram vid 15 års ålder fokuserar presentationen på konsekvenserna av kvinnor och mäns idrottsspecialiseringar för elitfotboll i tidig vuxen ålder (21 år).
Resultat och slutsatser: Resultaten visade att kvinnor i lägre utsträckning hade tillgång till elitfotbollsträning i klubb- och skolmiljöer. Spelare som tillhörde elitförberedande miljöer (akademier) under tonåren hade dubbelt så stor sannolikhet att spela elitfotboll vid 21 års ålder. Resultaten visade också att tidig specialisering före 12 år och fotbollsgymnasieträning inte ökade sannolikheten att spela elitfotboll vid 21 års ålder. Analysen av intervjudata visade att fotbollsgymnasiers betydelse för att utvecklas som fotbollsspelare hänger samman med spelarens bakgrund, nuvarande nivå och skolverksamheten. Sammanfattningsvis ger resultaten insikter om fotbollsspecialisering och talangutvecklingsmiljöer inom svensk fotboll.