Umeå University's logo

This report presents results from a project investigating the use of microbes as indicators of mercury (Hg) pollution in sediments. Microbes respond rapidly to environmental change, making them excellent bioindicators. However, to ensure reliable results, it is essential to analyze microbial communities soon after sampling to prevent degradation or loss of activity.

To address this, a portable molecular sequencing laboratory, OmiBox, was developed, enabling near in situ analysis of microbial taxonomic composition and gene expression. Additionally, microbial community composition was studied in Hg-contaminated fiber banks in the Gulf of Bothnia. The results revealed that certain taxonomic groups, such as bacteria from the phyla Campylobacterota and Desulfobacterota, were enriched in fiber-rich, Hg-polluted sediments.

The study also included tolerance experiments comparing bacteria from clean and contaminated sediments in response to Hg addition. Bacteria from polluted sites exhibited significantly greater tolerance, suggesting evolved resistance and retained microbial functionality. Nonetheless, Hg-contaminated sediments pose ecological risks, as methylmercury (MeHg) can bioaccumulate and magnify through the food web.

This project contributes a framework for understanding how bacterial community structure and function respond to Hg pollution in sediments, offering valuable tools for environmental monitoring and assessment.

Kemiska föroreningar orsakar problem världen över. Miljögifter som hamnat i akvatiska miljöer ackumuleras ofta till nivåer som har skadliga effekter på organismerna och hela ekosystemen. Inom EU-lagstiftningen används biomarkörer för att analysera statusen på naturliga miljöer. Mikroorganismer skulle kunna vara väl lämpade som bioindikator, eftersom de i stort sett finns överallt på jorden och snabbt svarar på miljöförändringar.

Målsättningen med detta projekt var att klarlägga om bakterier kan användas som indikator för kontaminerade sediment. Vi fokuserade på kvicksilver, som är ett vanligt förekommande miljögift i fiberrika sediment i Bottniska viken. Inom projektet utvecklades ett portabelt molekylärt sekvenseringslaboratorium (Omibox), experiment utfördes för att testa effekter av terrestra organiska ämnen samt mikroorganismers toleransnivåer för kvicksilverbelastning. Därutöver utfördes fältstudier i gradienter av kvicksilverbelastade områden i Bottniska viken för att hitta möjliga indikatorer i bakteriesamhället.